Menilai dampak lingkungan dari masing-masing produk atau layanan (kami akan menyebutnya “produk”) adalah salah satu hal paling penting yang dapat Anda lakukan dalam menciptakan fondasi diagnostik yang diperlukan perusahaan Anda untuk mengejar Eco-Advantage. Analisis dampak tingkat produk dapat membantu menyempurnakan pemahaman Anda tentang risiko dan peluang yang terkait dengan lingkungan, menentukan bidang-bidang khusus untuk Anda targetkan guna peningkatan, dan membantu Anda mengevaluasi opsi dan pertukaran yang rumit dalam desain produk dan proses. Tetapi melakukan penilaian dampak produk itu sulit. Ada banyak metodologi dan alat yang bersaing yang tersedia untuk produk “analisis/penilaian siklus hidup” (LCA) – dari alat penilaian cepat “LCA Light” hingga alat perangkat lunak yang mahal yang dapat mengintimidasi para doktor. Ini adalah urusan yang secara inheren cukup rumit karena sifat tantangan yang sangat kompleks. Anda mencoba menghitung dan mengukur setiap dampak lingkungan yang mungkin terjadi dari setiap input dan output pada setiap tahap siklus hidup produk – dari ekstraksi bahan baku hingga penggunaan hingga akhir masa pakainya. Dengan latihan seperti itu, ibarat seseorang yang tidak hanya kehilangan pandangan dari hutan akibat rimbunnya pepohonan, tetapi juga tersesat jauh di dalam hutan dan menghabiskan banyak waktu dan uang untuk mencari jalan keluar.
Untungnya, sebagian besar perusahaan tidak perlu – dan tidak seharusnya – bertujuan untuk studi LCA yang sempurna atau lengkap ketika datang untuk menganalisis dampak produk. Yang biasanya paling penting adalah mendapatkan pengertian yang cukup baik tentang apa dampak utama suatu produk (dan elemen mana yang menjadi penyebab utama) untuk mengarahkan Anda ke jalan yang benar untuk menguranginya. Dalam kasus tersebut, alat sederhana yang menghasilkan perkiraan kasar kemungkinan akan cukup. Namun, jika sebuah bisnis ingin membagikan hasil dengan audiens eksternal – terutama untuk membuat klaim pemasaran tentang seberapa “hijau” suatu produk – mereka perlu merencanakan untuk berinvestasi dalam upaya analitis yang ketat dan siap untuk berbagi metodologi di belakangnya .
Berikut adalah tujuh hal teratas yang kami yakini harus diketahui oleh setiap bisnis untuk melakukan analisis siklus hidup produk:
- LCA adalah istilah umum yang digunakan untuk membahas berbagai jenis studi
Gagasan dasar di balik metode LCA adalah untuk menilai berbagai dampak lingkungan di berbagai tahap kehidupan produk – dari mengekstraksi dan memproses bahan baku hingga memproduksi, menggunakan/menggunakan kembali/ memelihara, dan pembuangan/daur ulang. Coca-Cola melakukan LCA pertama pada tahun 1969 untuk menilai dampak relatif gelas dibandingkan botol plastik. Hari ini, LCA digunakan untuk berbagai tujuan dan, dengan demikian, dapat berbeda tajam dalam luas dan kedalaman. Perbedaan terbesar berasal dari pilihan tentang tahap siklus hidup dan jenis dampak:
- Tahap siklus hidup: Sebagian besar LCA berangkat untuk menilai, meskipun hanya secara kasar, dampak lingkungan dari produk dari “cradle to grave” – yaitu, dari ekstraksi sumber daya hingga pembuangan akhir. Tetapi LCA terkadang menggunakan batas yang berbeda, termasuk: “cradle-to-gate” (ekstraksi sumber daya ke gerbang pabrik sebelum transportasi ke pelanggan – sering digunakan untuk “deklarasi produk lingkungan” guna mendukung klaim pemasaran); “gate-to-gate” (dari gerbang tempat bahan-bahan memasuki proses produksi hingga gerbang tempat mereka pergi – digunakan untuk mempelajari dampak proses tertentu dalam rantai nilai); dan “cradle-to-cradle” (ekstraksi sumber daya untuk daur ulang sebagai lawan pembuangan). Jargon LCA khusus industri ada untuk semua ini, juga: industri mobil, misalnya, telah melakukan studi dalam hal “well-to-wheel,” “well-to-station,” “well-to-tank,” “tank-to-wheel,” dan sebagainya.
- Jenis dampak: Untuk membuat hal-hal lebih mudah dikelola, beberapa studi LCA membatasi ruang lingkup mereka untuk menilai dampak hanya pada satu masalah lingkungan, seperti perubahan iklim; pada kenyataannya, “analisis jejak karbon produk” sebenarnya adalah jenis LCA – dan merupakan upaya yang monumental dalam dan dari dirinya sendiri, mengingat kompleksitas dalam menilai penggunaan energi dan emisi dari buaian-ke-liang kubur. LCA lain berusaha menilai dampak secara lebih komprehensif, termasuk ancaman terhadap kesehatan manusia atau ekosistem dari bahan kimia beracun, menipisnya sumber daya alam, penggunaan air tawar, degradasi ekosistem kritis, perusakan habitat, dan banyak lagi. LCA lain fokus pada dampak sosial dari produk dan proses tertentu atau pekerja dan masyarakat.
- Sangat penting untuk mengetahui mengapa Anda ingin melakukan LCA produk sehingga Anda dapat memilih alat yang tepat
Sebelum memulai LCA yang berpotensi memakan waktu dan mahal, jelaskan hal-hal berikut: Pertanyaan apa yang coba Anda jawab? Masalah apa yang Anda coba selesaikan? Keputusan apa yang perlu Anda bantu? Dengan kata lain, apa tujuan perusahaan Anda untuk analisis? Menjadi eksplisit tentang hal ini di muka adalah prasyarat penting untuk memilih alat yang tepat untuk tugas tersebut. Anda tidak ingin menggunakan palu godam untuk paku: Dalam beberapa kasus, mendapatkan apa yang Anda butuhkan hanyalah masalah mengorganisir diskusi yang baik dengan orang yang tepat di ruangan itu.
- Sebagian besar studi membangun pendekatan standar internasional untuk LCA
Serangkaian standar internasional telah dibangun dengan susah payah selama beberapa dekade untuk membangun kerangka kerja pemersatu yang dibangun oleh kebanyakan ahli LCA, yaitu: ISO 14040 dan ISO 14044.
- LCA hanya sebagus data dan asumsi di baliknya – dan tidak ada LCA yang sempurna
Wakil Presiden Lingkungan, Kesehatan dan Keselamatan pada Xerox, Patty Calkins menyimpulkan tantangan LCA dengan memberi tahu kami sebuah lelucon yang beredar di kalangan pemerhati keberlanjutan: “Berapa banyak orang yang diperlukan untuk melakukan LCA? Satu untuk melakukannya, dan satu untuk mengubahnya ketika Anda mendapatkan lebih banyak data. ”Dengan begitu banyak variabel potensial yang dimainkan, kenyataannya adalah bahwa bahkan LCA yang dibuat dengan sangat cermat pun dapat menghasilkan temuan yang tidak pasti, tidak lengkap, atau kontroversial. Tantangan dengan LCA hanya sebagian dijelaskan oleh masalah “sampah masuk, sampah keluar”. Untuk memahami alasannya, pertimbangkan contoh hipotetis dua pesaing berikut yang melakukan LCA terpisah pada produk mereka yang hampir identik:
Perusahaan A menghabiskan puluhan ribu dolar untuk menghasilkan data primernya sendiri, sementara Perusahaan B menggunakan data yang tersedia untuk umum berdasarkan rata-rata sektor. Perusahaan A secara tidak sengaja menghilangkan beberapa masukan yang tampaknya tidak berhubungan dengan manufaktur dari penelitian, tetapi Perusahaan B dengan cermat memasukkan setiap masukan. Perusahaan A mengasumsikan bahwa konsumen akan menggunakan produk sekitar 8 jam seminggu selama 32 minggu, sedangkan Perusahaan B mengasumsikan 7 jam sehari selama 40 minggu. Perusahaan A memberi bobot dampak pada DAS lokal 33 persen lebih tinggi daripada Perusahaan B. Sekarang bayangkan kesulitan dalam menentukan angka akhir mana yang “lebih baik” ketika mereka akhirnya menjadi berbeda — namun skenario jenis ini terjadi sepanjang waktu dalam kehidupan nyata.
Demikian pula, ketika datang ke angka dalam LCA, perlu diingat pepatah lama bahwa “itu semua relatif.” Kecuali jika produk dua perusahaan diverifikasi oleh agen sertifikasi pihak ketiga yang sama, ada sedikit makna dalam membandingkan dampak lingkungan di seluruh pesaing. Seperti yang ditunjukkan oleh Deloitte dalam sebuah buku putih tentang subjek: “Perbedaan kecil dalam asumsi yang terkait dengan batas sistem atau teknik penilaian dapat menyebabkan hasil yang sangat berbeda.” Kecenderungan alami dengan LCA adalah mencoba untuk menyaring kompleksitas menjadi angka tunggal atau “Skor” – tetapi melakukannya ketika alam terlibat pasti membutuhkan penilaian subyektif, yang berarti angka hanya dapat dipercaya ke suatu titik. Dengan cara ini, LCA adalah seni yang sama banyaknya dengan sains.
- Ketika datang ke alat LCA, itu adalah “Wild West”
Seperti yang dikatakan oleh Managing Director Locus Research, Timothy Allan, “LCA adalah metode, bukan alat.” Ada lebih banyak alat dari yang dapat Anda bayangkan di luar sana – dari spreadsheet Excel sederhana dan kalkulator “LCA” gratis hingga perangkat lunak yang kompleks dan dapat disesuaikan paket. Dan ketika Anda membaca ini, Anda dapat yakin bahwa PhD, konsultan, dan pengembang yang tak terhitung jumlahnya sedang bekerja keras memilih alat yang ada dan membuat yang baru.
Berita baiknya adalah bahwa metodologi LCA berkembang pesat, membangun akumulasi ekuitas keringat selama bertahun-tahun. Tiga dari paket perangkat lunak LCA terkemuka (meskipun mahal) adalah PRe’s SimaPro, PE International’s GaBi, dan Ecobilan’s TEAM. Ada juga banyak alat LCA khusus dan konsultasi yang berfokus pada jejak karbon, bergabung dengan beberapa perusahaan yang lebih mapan termasuk Carbon Impact at SAP, Planet Metrics, dan Clear Carbon. Salah satu perkembangan yang lebih menjanjikan di 2010 adalah peluncuran inisiatif open-source baru yang disebut Earthster, yang bekerja untuk membuat proses LCA lebih sederhana dan lebih terjangkau untuk bisnis dari segala bentuk dan ukuran.
- Pencarian aktif untuk membakukan pendekatan
Menyadari tingginya biaya dan tantangan untuk melakukannya sendiri, banyak perusahaan mengumpulkan sumber daya untuk mengembangkan cara-cara LCA yang lebih murah, lebih baik, dan lebih cepat. Terutama, Konsorsium Keberlanjutan – didukung oleh Walmart dan sekitar 50 perusahaan besar lainnya – sedang bekerja untuk mengembangkan “metodologi, alat, dan strategi yang transparan” untuk menilai atribut keberlanjutan siklus hidup dari beragam produk konsumen – termasuk database informasi LCA produk. Harapannya adalah bahwa suatu hari perusahaan akan dapat menggunakan metodologi umum untuk mengevaluasi produk pemasok dan menyampaikan atribut produk ramah lingkungan kepada konsumen di toko. Pakar bisnis ramah lingkungan Joel Makower menggambarkan upaya itu sebagai “upaya kaliber pria di bulan,” sementara para skeptis bersikeras bahwa itu pada dasarnya adalah pengejaran angsa liar. Tanpa menempatkan taruhan pada hasil spesifik, kami yakin upaya ini akan memajukan kondisi lapangan – dengan cara yang bermanfaat.
- Tidak pernah terlalu dini bagi perusahaan untuk mulai membangun kapasitas penilaian mereka
Meskipun LCA mungkin sulit, mereka tidak akan hilang – dan tekanan pada perusahaan untuk memahami dan mengungkapkan dampak lingkungan produk mereka hanya akan tumbuh di tahun-tahun mendatang. Dengan melakukan bahkan LCA sederhana, perusahaan tidak akan hanya mengenal produknya lebih baik; itu juga akan membangun kapasitas internal untuk berpikir dan berinovasi di sepanjang siklus hidup dan mengajukan pertanyaan yang tepat ketika tiba saatnya untuk mempertimbangkan mempekerjakan seorang konsultan, berinvestasi dalam paket perangkat lunak, atau membangun alat Anda sendiri. Salah satu investasi awal terbaik yang kami rekomendasikan adalah menghabiskan $ 10 untuk mengunduh panduan cepat Rita Schenck, “LCA for Mere Mortals” – sebuah primer luar biasa yang dapat diputar dalam satu jam. Kami mencantumkan sumber daya lain dan alat “LCA Light” untuk menceburkan Anda di akhir bab ini.